Pronósticos UFC 333: Volkanovski vs Evloev y todas las peleas de la cartelera
Dos títulos mundiales en una cartelera, y los dos construidos sobre un número. Alexander Volkanovski, con 38 años y en su duodécima pelea consecutiva por el título, defiende el cinturón del peso pluma ante Movsar Evloev, que está 20-0 y ha ganado sus diez peleas en la UFC en las tarjetas. Debajo, Petr Yan y Merab Dvalishvili se enfrentan por tercera vez, 1-1 y por el cinturón del peso gallo por segunda, tras una revancha en diciembre en la que los derribos que le ganaron a Dvalishvili la primera pelea dejaron de entrar — dos de 29.
Es la sexta cartelera numerada de octubre consecutiva en el Etihad Arena, el mismo fin de semana, un año después de UFC 321, y la cartelera ha perdido una pelea desde que se anunció en agosto: Arnold Allen se retiró de la pelea con Aaron Pico en septiembre, aún recuperándose de un tratamiento anterior, y Losene Keita la aceptó el mismo día. Las preliminares tempranas se fueron completando entre finales de septiembre y octubre — Vagaev–Malkoun primero, luego Oki–Santos, Steele–Gugnon y Lucindo–Caliari, y Thicknesse–Chopurov al final —, y por eso la cartelera suma catorce peleas.
Catorce peleas, pues, empezando a las 6 de la tarde en Abu Dabi con las preliminares tempranas — las 4 de la tarde en España, las 3 en el Reino Unido, las 10 de la mañana en Nueva York — y llegando a la cartelera principal a las 10 de la noche, hora local, que son las 8 de la tarde del sábado en España, las 7 en el Reino Unido e Irlanda y las 2 de la tarde en la costa este. Las hemos repasado todas en orden de programación, con un pick, una cifra de confianza y una nota sobre dónde discrepan nuestros ojos y las cuotas. El pesaje es el viernes por la mañana; nada de lo que sigue lo da por hecho.
Cada récord, estatura, alcance y edad de las comparativas de abajo se lee en directo de nuestro propio registro, junto a la mejor cuota que tenemos para cada pelea, y cada pelea que tenemos enlaza directamente con su cartelera. Las palabras quedan como se escribieron el día que figura al pie de esta página; las comparativas siguen moviéndose con la cartelera. Primero el final de la cartelera.
14Iasmin Lucindo vs Nicolle Caliari
Peso paja femenino · PRELIMINARES TEMPRANAS
Iasmin Lucindo 1.28 favoritoNicolle Caliari 3.8518-6-0RÉCORD9-4-05′3″ESTATURA5′3″66″ALCANCE62″24EDAD29Veinticuatro peleas a los 24 años, catorce meses fuera, y una primera pelea de vuelta contra una mujer que lo intenta todo por el derribo.
Lucindo se hizo profesional a los quince años y esta es su vigesimoquinta pelea. La mitad de su récord que corresponde a la UFC es 5-2 y casi todo decisiones: una victoria sin ceder un asalto ante Karolina Kowalkiewicz, una dividida sobre Marina Rodriguez, un arm-triangle en el segundo asalto sobre Polyana Viana y, en agosto del año pasado, tres derribos y cinco minutos y medio de control sobre Angela Hill. Las dos derrotas fueron una por volumen en su debut a los veinte ante Yazmin Jauregui y una pelea de grappling con Amanda Lemos que perdió 29-28 en todas las tarjetas mientras conectaba cuatro golpes en quince minutos. En la UFC nunca la han tumbado ni finalizado.
Estaba séptima en el ranking cuando una muestra tomada el pasado septiembre dio positivo por un esteroide anabólico. El programa antidopaje aceptó que no podía descartarse como origen un suplemento preparado en una farmacia brasileña y le impuso nueve meses en lugar de doce; es elegible desde junio y está fuera del ranking. Esta es su primera pelea en catorce meses.
Caliari tiene 29 años, fue campeona de karate antes que nada, y nunca ha ganado una pelea en las tarjetas: nueve victorias, nueve finalizaciones. En la UFC está 1-2, ambas derrotas en el peso mosca — una decisión dividida ante Ernesta Kareckaite en su debut, en la que conectó tres derribos de catorce, y una finalización en el tercer asalto a manos de Carli Judice tras absorber 109 golpes — y la victoria llegó en este peso en mayo: nueve minutos encima de Shauna Bannon y un arm-triangle en el tercero. Ha conectado ocho derribos de 31 en la UFC. Cuando consigue uno, lo mantiene; la mayoría de las veces no lo consigue.
La pelea con Lemos es el plan de Caliari y la advertencia para Lucindo. La diferencia es que Lemos conecta sus derribos y Caliari conecta una cuarta parte de los suyos; un intento fallido la deja a distancia contra la mejor golpeadora, con cuatro pulgadas menos de alcance, o debajo de una peleadora que tiene su propio arm-triangle. La inactividad es la única razón por la que esto no está más corto.
PickLucindo, decisión72%
13Kody Steele vs Noah Gugnon
Peso ligero · PRELIMINARES TEMPRANAS
Kody Steele 1.62 favoritoNoah Gugnon 2.308-1-0RÉCORD10-2-05′9″ESTATURA5′11″71″ALCANCE71″31EDAD26Un cinturón negro de jiu-jitsu que una vez eligió la pelea a puñetazos, contra un francés que nunca ha oído una campana final que haya ganado.
Steele tiene 31 años, es de Port Angeles, Washington, campeón mundial de Combat Jiu-Jitsu y exluchador de secundaria, y sus dos peleas en la UFC no podrían haber sido más distintas. En la primera se quedó de pie intercambiando con Rongzhu durante quince minutos, absorbió 125 golpes significativos, lo tumbaron, perdió 30-27 en todas las tarjetas y cobró un bono de Pelea de la Noche por ello. En la segunda, en mayo, derribó a Dom Mar Fan una vez y lo finalizó con un heel hook antes de los cuatro minutos. Lo retiraron de una pelea en agosto por una razón que nadie ha dado.
Gugnon tiene 26 años, es de Mosela, y cada una de sus diez victorias es una finalización — seis nocauts, cuatro mataleones, siete de ellas antes de acabar un asalto. Nunca ha ganado una decisión; ha perdido una, y lo han finalizado una vez, bajo codazos en Bellator en 2023. Su debut en agosto duró 81 segundos: una patada a la pantorrilla dobló a Miloš Janičić, un derribo, la espalda, la estrangulación. Preguntado esta semana por el grappling de Steele, lo reconoció y le dio la vuelta: nosotros no hacemos grappling, dijo, hacemos MMA. Los golpes en el suelo cambian el deporte.
Lo cambian, y son la vía de Gugnon: castigar la pierna adelantada de un hombre que quiere entrar al derribo, y hacerle pagar si lo intenta. La vía de Steele es la que describió tras la pelea con Rongzhu y la que tomó contra Mar Fan — un derribo, no un intercambio en corto, y una llave de pierna o la espalda una vez abajo. Nadie ha intentado un derribo sobre Steele en la UFC, y toda la carrera de Gugnon en la UFC son 81 segundos sin que nadie lo intentara sobre él, así que el intercambio de grappling es la pelea. Confiamos en que el cinturón negro lo encuentre, y en que la pegada francesa haga incómodos los dos primeros minutos.
PickSteele, sumisión55%
12Bolaji Oki vs Daniel Santos
Peso pluma · PRELIMINARES TEMPRANAS
Bolaji Oki 1.98Daniel Santos 1.83 favorito10-4-0RÉCORD14-3-05′10″ESTATURA5′7″73″ALCANCE67″30EDAD31Un golpeador de volumen con dos derrotas seguidas baja una división para medirse con un pegador al cuerpo con su propio historial en la báscula.
Oki es un peso ligero de Bruselas por oficio y esta es la primera pelea en el peso pluma de su etapa en la UFC. Los números dicen por qué: conecta más de seis golpes significativos por minuto, nueve de cada diez a distancia, y absorbe más de cinco, lo han tumbado tres veces y lo han finalizado en tres de sus cinco peleas en el Octágono. Las dos últimas son el problema — Mason Jones lo finalizó a codazos desde la montada en París después de que Oki lo tumbara en el primer medio minuto, y en marzo Manoel Sousa lo noqueó a falta de 48 segundos en una pelea que Oki iba ganando en el recuento. Sus victorias son una dividida sobre Timmy Cuamba y 136 golpes conectados sobre Michael Aswell Jr., y ambas llegaron a la distancia.
Santos mide cinco pies y siete pulgadas con 67 pulgadas de alcance, entrena en Chute Boxe en São Paulo y golpea al cuerpo. Había ganado cuatro seguidas — John Castaneda, diez minutos encima de Johnny Munoz, JeongYeong Lee y un segundo asalto de 21 segundos contra JooSang Yoo en un peso pactado después de que ambos fallaran las 145 — antes de que Dooho Choi lo sentara con un golpe al cuerpo en mayo, una Pelea de la Noche que iba ganando durante un asalto. También se saltó un pesaje por completo, en abril del año pasado, por una razón médica nunca explicada. La mañana del viernes importa para ambos.
Oki tiene seis pulgadas de alcance sobre Santos, y su jab y sus patadas bajas mantendrán a Santos en la punta de su alcance al principio. La pregunta es la que plantearon sus dos derrotas por nocaut — si la barbilla y los pulmones aguantan una vez pasado el primer asalto contra un hombre que atraviesa el inicio y ha tumbado a dos rivales en el Octágono. Creemos que no, por poco.
PickSantos, decisión o una finalización tardía56%
11Abubakar Vagaev vs Jacob Malkoun
Peso medio · PRELIMINARES TEMPRANAS
Abubakar Vagaev 1.65 favoritoJacob Malkoun 2.2525-4-0RÉCORD10-3-05′11″ESTATURA5′9″73″ALCANCE73″33EDAD31Un wélter que sube de división contra un peso medio con cinturón negro, y el mercado apuesta por el más ligero.
Vagaev tiene 33 años, es de Grozni, entrena con Khamzat Chimaev en Akhmat y fue dos veces campeón wélter de la ACA antes de la UFC. Su única pelea en el Octágono fue en Abu Dabi en julio: un 29-28 sobre Saygid Izagakhmaev construido sobre cuatro derribos y casi ocho minutos de control, y un tercer asalto en el que fue sacudido por una derecha, derribado, sobrevivió a un arm-triangle y cedió la montada, la espalda y un intento de armbar al sonar la campana. No quedó contento. Veinte de sus 25 victorias son decisiones; lo han noqueado tres veces; y esta es su primera pelea en las 185 libras en cualquiera de nuestros registros.
Malkoun es un peso medio natural, el principal compañero de entrenamiento de Robert Whittaker, cinturón negro de jiu-jitsu y campeón regional de ADCC, y lleva tres victorias seguidas a uno y otro lado de dos años fuera por una lesión de espalda: una extraña finalización en el segundo asalto sobre Andre Petroski, luego en enero 117 golpes conectados y un knockdown sobre el invicto Torrez Finney, luego Gerald Meerschaert en mayo en un peso pactado que Meerschaert hizo necesario. Sus derrotas son un nocaut de 18 segundos en su debut, una decisión ante Brendan Allen y una descalificación. Solo se han intentado nueve derribos sobre él en la UFC, y cuatro entraron, que es el número que Vagaev viene a poner a prueba.
Lo pondrá a prueba más que nadie. Pero Vagaev no trae casi nada de volumen — 27 golpes conectados en quince minutos en julio — y un hombre más pequeño al que se le atascan las zancadillas se queda en el jab de Malkoun el resto del asalto, y en los scrambles de un cinturón negro a dos peleas de haber vuelto de dos años fuera. Nos inclinamos contra el precio, por poco.
PickMalkoun, decisión52%
10Colby Thicknesse vs Asaf Chopurov
Peso gallo · PRELIMINARES TEMPRANAS
Colby Thicknesse 5.10Asaf Chopurov 1.17 favorito9-1-0RÉCORD11-0-05′7″ESTATURA5′7″69″ALCANCEN/D27EDAD24El precio más corto de la cartelera está en un hombre sin ninguna pelea grabada en la UFC.
Chopurov tiene 24 años, es azerbaiyano, entrena en Volgogrado con el kickboxer Chingiz Allazov y cuenta a Petr Yan, que defiende su cinturón en la pelea coestelar de esta cartelera, como compañero de entrenamiento. Once victorias, diez de ellas finalizaciones, siete antes de acabar el primer asalto, las tres últimas con el título gallo de UAE Warriors en juego en los Emiratos — la más reciente un nocaut de 63 segundos sobre Reece McLaren, exaspirante al título de ONE, en julio. Lo ficharon a finales de septiembre y esta pelea se añadió a la cartelera el 14 de octubre. Nada de eso está aún en nuestro registro, y por eso su comparativa de arriba muestra una silueta y un récord y poco más.
Thicknesse ha sido compañero de entrenamiento de Alexander Volkanovski en Freestyle Fighting Gym desde los trece años, y esta es su primera pelea en la UFC fuera de Australia. Tres peleas en la UFC, tres decisiones: barrido por Aleksandre Topuria con catorce días de aviso en su debut, luego 29-28 sobre Josias Musasa y Vince Morales en Perth, la segunda casi una sumisión en el primer asalto que Volkanovski estaba seguro de que había sido un tap. Ha conectado dos derribos de 28 en la UFC y lo han tenido controlado durante largos tramos cuando un grappler quiso, pero nunca lo han finalizado, ni como profesional ni como amateur, y es peligroso desde la guardia.
Todo en el precio de Chopurov está construido sobre peleas regionales y un pedigrí amateur, y esa es la objeción honesta: un debutante tan corto tiene que ser exactamente lo que dicen los highlights. Creemos que lo es, en su mayor parte. Presiona pronto y busca el cuello, y Thicknesse cede derribos. Si los primeros cinco minutos van como sugiere el scouting, esto acaba en un mataleón o una ráfaga; si Thicknesse sobrevive a ellos sin daño, nadie ha visto a Chopurov responder a una pregunta de cardio a este nivel.
PickChopurov, finalización en los dos primeros asaltos75%
9Grant Dawson vs Nurullo Aliev
Peso ligero · PRELIMINARES
Grant Dawson 1.90 favoritoNurullo Aliev 2.0024-3-1RÉCORD12-0-05′10″ESTATURA5′10″72″ALCANCE72″32EDAD25Dos grapplers, y el primer intercambio de lucha de cada asalto lo decide.
Dawson tiene 32 años, no está en el ranking, y ha perdido dos peleas en la UFC de quince — las dos por nocaut en el primer asalto, ante King Green en 33 segundos en la única pelea estelar que le han dado y ante Manuel Torres el pasado diciembre. Entre una y otra, y desde entonces, ha hecho lo que hace siempre: derribó a Diego Ferreira seis veces, sujetó a Joe Solecki durante casi catorce minutos de quince, y en mayo sometió a Mateusz Rebecki en el tercer asalto después de que lo tumbaran en el segundo. A lo largo de su carrera controla la pelea el 65% de su duración y ha intentado catorce sumisiones. Nunca ha perdido una decisión y nunca lo han sometido.
Aliev tiene 25 años, es el primer tayiko en la UFC, y está 4-0 en ella sin una finalización ni un knockdown en ningún sentido. Lucha desde el primer segundo — ocho derribos de trece y más de doce minutos encima de Mike Davis en Abu Dabi en julio, tres de cuatro sobre Rafael Alves en su debut — y conecta menos de dos golpes significativos por minuto mientras lo hace. La única noche en que no funcionó, Shem Rock le paró cuatro de cinco y Aliev ganó la decisión de pie de todos modos, superándolo 51 a 44. Aliev venció también a Solecki, con menos contundencia que Dawson.
La línea giró hacia Dawson a diez días de la pelea, y estamos de acuerdo con ella. Aliev es el luchador más limpio y el más difícil de derribar; Dawson es el más activo, el más peligroso en el suelo desde cualquier posición, y el que tiene un juego de sumisiones que Aliev no ha conocido. La fragilidad de Dawson en el primer asalto es real, pero la han expuesto pegadores, y Aliev no ha tumbado a nadie en la UFC. Tres asaltos de scrambles, y el hombre que los termina encima se lleva el asalto.
PickDawson, decisión55%
8Abus Magomedov vs Cam Rowston
Peso medio · PRELIMINARES
Abus Magomedov 1.79 favoritoCam Rowston 2.0229-7-1RÉCORD15-3-06′2″ESTATURA6′3″78″ALCANCE78″36EDAD31Al duodécimo del ranking de los medios, tras una victoria que lo tuvo pidiendo a Adesanya, le dan en su lugar a un australiano sin ranking con una racha de siete victorias.
Magomedov tiene 36 años, nació en Chechenia y es alemán, y su récord en la UFC es 5-3 con las derrotas todas ante hombres ahora por encima de él en el ranking: Sean Strickland, en una pelea estelar que llevaba el nombre de Magomedov hace tres años y el actual dueño del cinturón; Caio Borralho con poca antelación; y Joe Pyfer, que lo sometió en el segundo después de que Magomedov hubiera controlado el primero. Las victorias son un nocaut de 19 segundos sobre Dustin Stoltzfus en su debut, doce minutos encima de Warlley Alves, un arm-triangle sobre Brunno Ferreira en este pabellón, un 30-27 a puro golpeo con Michel Pereira, y en junio un knockdown y una guillotina en el primer asalto sobre Michal Oleksiejczuk. Detiene siete de cada ocho derribos que le intentan.
Rowston tiene 31 años, es de Sídney, peleador de City Kickboxing con un título de kickboxing y cinturón marrón de jiu-jitsu, y está 3-0 en la UFC, las tres en casa: Andre Petroski en menos de tres minutos en su debut, Cody Brundage en el segundo asalto, y en mayo diez minutos de control arriba sobre Robert Bryczek para un 30-27 sin ceder un asalto. Casi la mitad de lo que ha conectado en el Octágono ha sido desde arriba. Siete seguidas desde una derrota en la Contender Series en 2024; antes de esa había perdido dos veces, la primera, hace nueve años, ante Jacob Malkoun, que pelea tres combates antes en esta cartelera. Esta es su primera pelea en la UFC fuera de Australia. Es una pulgada más alto; el alcance es el mismo.
Las victorias de Rowston en la UFC se construyeron desde la posición superior, y Magomedov es el primer rival que no le dará el suelo. De pie, los dos conectan la misma proporción de lo que lanzan; el australiano lanza el doble y recibe menos. Esperamos que Magomedov luche lo suficiente para llevarse dos asaltos y se canse en el tercero, y que la pelea dependa de si Rowston puede hacer algo con ese tercero.
PickMagomedov, decisión55%
7Nikita Krylov vs Abdul-Rakhman Yakhyaev
Peso semipesado · PRELIMINARES
Nikita Krylov 4.60Abdul-Rakhman Yakhyaev 1.20 favorito31-12-0RÉCORD10-0-06′3″ESTATURA6′2″77.5″ALCANCE78″34EDAD25Tres peleas en la UFC, tres minutos y treinta y tres segundos de jaula, y un veterano al que han parado en tres de sus últimas cuatro.
Yakhyaev tiene 25 años, nació en Chechenia, pelea bajo la bandera turca desde Núremberg, y no ha necesitado un segundo asalto en la UFC: un mataleón sobre Rafael Cerqueira en 33 segundos, otro sobre Brendson Ribeiro, y en junio en Bakú un nocaut de ocho segundos sobre Julius Walker, empatado como la segunda finalización más rápida de la historia de la división. Diez victorias, nueve finalizaciones, ocho de ellas en el primer asalto; dos tercios de los golpes que ha conectado en el Octágono fueron en el suelo. Ha pasado del segundo asalto una vez como profesional.
Krylov tiene 34 años, es el decimoquinto del ranking semipesado, y va por su vigesimotercera pelea en la UFC. Doce victorias, diez derrotas, y dieciocho de las veintidós han acabado antes del límite. Las últimas cuatro cuentan la historia: Reyes y Bogdan Guskov lo noquearon en el primer asalto el año pasado, él noqueó a Modestas Bukauskas a falta de tres segundos en enero, y en julio Robert Whittaker lo paró en el tercero de una pelea en la que estuvo competitivo hasta que terminó. El registro aún guarda la versión de él que sometió a Ryan Spann con un triángulo en 3:38 y derribó a Volkan Oezdemir siete veces; la más reciente de esas dos versiones tiene tres años y medio.
El precio es tan corto como cualquiera de la cartelera salvo el de Chopurov, y probablemente es correcto. Yakhyaev es una versión más rápida y más joven de lo que ha estado venciendo a Krylov, y la vía de Krylov — sobrevivir a la primera tormenta, arrastrar a un hombre que ha estado allí una vez como profesional y nunca en la UFC al tercer asalto, encontrar un cuello — necesita una barbilla que ha fallado tres veces en dieciocho meses.
PickYakhyaev, finalización, primer asalto72%
6Azamat Murzakanov vs Dominick Reyes
Peso semipesado · PRELIMINARES
Azamat Murzakanov 1.45 favoritoDominick Reyes 2.7516-1-0RÉCORD16-5-05′10″ESTATURA6′4″71.5″ALCANCE77″37EDAD36Dos zurdos al final de la treintena, y el perdedor probablemente sale del top diez.
A Reyes lo han noqueado cuatro veces y, en medio, ha parecido el hombre más peligroso de la división. Llevó a Jon Jones a una decisión en 2020 que mucha gente todavía puntúa a su favor, perdió la pelea por el cinturón vacante ante Jan Blachowicz en Abu Dabi siete meses después, y luego lo pararon Jiri Prochazka y Ryan Spann — cuatro derrotas seguidas, la última de ellas en 80 segundos. Siguieron diecinueve meses fuera por un coágulo, y luego el regreso que nadie esperaba: Dustin Jacoby, Anthony Smith y Nikita Krylov, los tres finalizados, Krylov en 2:24. Luego Carlos Ulberg lo noqueó a los 4:27 de una pelea estelar, y en abril venció a Johnny Walker por decisión dividida en una pelea en la que lo superaron en golpes, 42 a 34, y por la que lo abuchearon.
Murzakanov estaba 16-0 hasta abril, cuando la patada a la cabeza de Paulo Costa en el tercer asalto lo paró en la misma cartelera. Antes de eso: seis victorias en la UFC, cinco por finalización, un knockdown en cada una de ellas, y un nocaut en 3:11 sobre Aleksandar Rakic en este pabellón hace un año, conectado cuando iba por detrás en el recuento de golpes. Poco volumen, 56% de precisión, largos tramos leyendo a un hombre y luego algo repentino. Lo han derribado una vez en nueve intentos.
Reyes le saca seis pulgadas de altura y cinco y media de alcance, y tiene una producción mayor. Lo que no tiene es una barbilla fiable ante la pegada limpia, y la pegada limpia tras una espera es todo el juego de Murzakanov. La pelea con Walker mostró que Reyes puede ganar asaltos a distancia sin entrar al intercambio, y esa es su vía: tres asaltos a distancia, cinco golpes por minuto, sin intercambios. Creemos que lo atrapan en algún momento del asalto intermedio.
PickMurzakanov, KO/TKO60%
5Aaron Pico vs Losene Keita
Peso pluma · CARTELERA ESTELAR
Aaron Pico 1.76 favoritoLosene Keita 2.0714-5-0RÉCORD17-2-05′8″ESTATURA5′9″70″ALCANCE72″30EDAD28Un sustituto al que nunca han noqueado, contra un favorito al que sí.
Esto era Pico contra Arnold Allen hasta el 18 de septiembre, cuando Allen se retiró — aún recuperándose de un tratamiento anterior, según lo publicado, y sin el tiempo para estar listo — y Keita, que se había ofrecido el día anterior a cualquier pluma del ranking con poca antelación, fue nombrado el mismo día. Cinco semanas de aviso, siete desde su última pelea.
Pico tiene 30 años y lleva nueve siendo una promesa. Dieciséis peleas en Bellator, un debut en la UFC que terminó en un nocaut a los 3:21 a manos de Lerone Murphy, y luego la mejor victoria de su carrera: una decisión unánime sobre Patricio Pitbull en abril, 100 golpes significativos conectados y seis derribos de trece. Cada derrota que ha sufrido fue una finalización, cuatro de las cinco en el primer asalto. Es un luchador-boxeador con manos pesadas al que golpean demasiado — las peleas que registramos lo tienen bloqueando el 44% de lo que le viene de vuelta — y una pelea de tres asaltos con él es una pregunta sobre su barbilla antes que una pregunta sobre cualquier otra cosa.
La barbilla de Keita nunca se ha quebrado. Nacido en Guinea, criado en París y luego en Bélgica, tuvo títulos de OKTAGON en dos divisiones y llegó a la UFC hace un año fallando el peso: tres libras de más para su primera pelea, que fue cancelada. Dos cortes limpios desde entonces. Perdió su debut ante Nathaniel Wood por decisión dividida en Londres, superado 67 a 52 en quince minutos, y respondió en París en septiembre con dos knockdowns y un nocaut a los 2:54 sobre Muhammad Naimov. Su única derrota por finalización, en diecisiete victorias y dos derrotas, fue una lesión en la pierna contra Mate Sanikidze en 2023. No ha intentado ningún derribo en la UFC y ha afrontado uno.
La lucha de Pico es la pelea. Si pone a Keita en el suelo, nada en el registro dice que Keita se levante; si se queda de pie con dos pulgadas menos de alcance e intercambia con un hombre que conecta el 58% de lo que lanza, él es el que tiene cinco derrotas por finalización. Derribó a Pitbull seis veces. Esperamos que intente eso primero.
PickPico, decisión55%
4Alexander Volkov vs Rizvan Kuniev
Peso pesado · CARTELERA ESTELAR
Alexander Volkov 1.80 favoritoRizvan Kuniev 2.0440-11-0RÉCORD14-3-16′7″ESTATURA6′4″80″ALCANCE76″37EDAD34La vigésima pelea de Volkov en la UFC, a un mes de los diez años, con una oportunidad por el título en algún lugar detrás.
El panorama del título pesado es este: Tom Aspinall dejó vacante el cinturón en septiembre, Ciryl Gane tiene el interino, y Gane pelea contra Josh Hokit por el título indiscutido en UFC 334 en noviembre. Volkov es el segundo del ranking y ya ha estado aquí — perdió una decisión dividida ante Gane en diciembre de 2024 que diecinueve de veinte tarjetas de los medios le daban a él, y Gane se fue a una oportunidad por el título con eso. Desde entonces ha vencido a Jailton Almeida por decisión dividida en este pabellón, cediendo siete derribos, y a Waldo Cortes Acosta con comodidad en mayo. Seis victorias en sus últimas siete. Cumple 38 la noche de la pelea.
Kuniev es el séptimo del ranking, está 2-1 en la UFC y nunca lo han finalizado. Perdió una decisión dividida ante Curtis Blaydes en Bakú en su debut, luego venció al mismo Almeida que complicó a Volkov, parando los ocho derribos, y en julio paró a Tyrell Fortune en el tercer asalto aquí, superándolo 66 a 20. Los rivales comunes lo favorecen. Es un peleador de clinch y presión — un tercio de lo que conecta llega en el clinch — que ha intentado tres derribos en la UFC y ha conectado uno, que no es el hombre que Volkov describió esta semana cuando dijo que esperaba que lo agarraran y lo derribaran.
Volkov le saca tres pulgadas de altura y cuatro de alcance, y las usa: cinco golpes significativos por minuto al 58% en diecinueve peleas en la UFC, casi todo a distancia. El argumento a su favor es que Kuniev tiene que atravesar eso para llegar a la reja, y que superar a Fortune en golpes no es lo mismo que superar a un hombre que lleva en la UFC desde 2016. El argumento en contra son sus últimos cuatro resultados, dos de ellos divididos y uno de esos una derrota, y un cumpleaños esa noche. Nos inclinamos por el jab, por poco.
PickVolkov, decisión55%
3Lone'er Kavanagh vs Ramazan Temirov
Peso mosca · CARTELERA ESTELAR
Lone'er Kavanagh 1.94Ramazan Temirov 1.91 favorito10-2-0RÉCORD20-3-05′6″ESTATURA5′4″67″ALCANCE63″27EDAD29Un cara o cruz entre el sexto mosca del ranking y el décimo, y el ganador es un contendiente.
Kavanagh tiene 27 años, nació en Londres, y está 3-2 en la UFC de un modo que se lee mejor que el récord. Las dos victorias que importan son una decisión a cinco asaltos sobre Brandon Moreno en Ciudad de México, una pelea estelar que aceptó con poca antelación y ganó 49-46 en una tarjeta, y antes de ella Felipe dos Santos en Londres. Las dos derrotas son el problema: Charles Johnson lo noqueó en Shanghái en una pelea que iba ganando, y en julio Brandon Royval lo derribó, lo montó y lo estranguló en el tercer asalto después de que Kavanagh hubiera tumbado a Royval en el segundo. Golpes grandes, golpes salvajes, su propia descripción de su rival; vale en ambos sentidos.
Temirov tiene 29 años, es uzbeko, lleva una racha de doce victorias, y está 3-0 en la UFC con dos nocauts en el primer asalto: tres knockdowns sobre CJ Vergara en su debut y, en julio en este pabellón, Steve Erceg tumbado con el primer golpe de la pelea y finalizado a los 4:21. La que llegó a la distancia fue el mismo Charles Johnson, que lo superó 66 a 55 en golpes y perdió las tres tarjetas. Cinco knockdowns anotados en la UFC, ninguno sufrido; cuatro derribos intentados sobre él, cuatro parados. Ha peleado una vez desde marzo de 2025 — una suspensión antidopaje de un año lo mantuvo fuera hasta la pelea con Erceg — así que la muestra es pequeña.
Kavanagh le saca dos pulgadas de altura y cuatro de alcance, y tiene la mejor precisión; Temirov tiene la pegada y el volumen. Se peleará a distancia, donde Kavanagh la quiere y donde Temirov hace daño, y al hombre con el alcance lo tumbó un pegador menor que este. Lo vemos casi parejo y nos inclinamos por las manos.
PickTemirov, KO/TKO en los dos primeros asaltos52%
2Petr Yan vs Merab Dvalishvili
Peso gallo · TÍTULO · CARTELERA ESTELAR
Petr Yan 1.60 favoritoMerab Dvalishvili 2.4020-5-0RÉCORD21-5-05′7″ESTATURA5′6″67″ALCANCE68″33EDAD35La tercera pelea, y toda ella es un número: once derribos de 49, luego dos de 29.
Están 1-1, y las dos peleas no podrían haberse parecido menos. En marzo de 2023, en una pelea sin título, Dvalishvili derribó a Yan once veces, lo controló durante casi siete minutos y barrió las tarjetas 50-45. El pasado diciembre, con el cinturón en juego en UFC 323, Yan paró 27 de 29 derribos, derribó a Dvalishvili cinco veces él mismo, lo superó 139 a 134 en golpes lanzando 153 menos — 60% contra 35% —, le ensangrentó la nariz, le hizo daño al cuerpo y ganó 49-46, 49-46, 48-47. Fue la Pelea de la Noche, y no estuvo reñida.
La explicación de Dvalishvili, en sus propias palabras, es que estaba demasiado relajado, entrenó duro pero no con inteligencia, y peleó la pelea de Yan; los dos meses entre peleas los menciona y rehúsa culparlos. El calendario es el del registro: cuatro peleas por el título en once meses — Umar Nurmagomedov en enero, una estrangulación en el tercer asalto a Sean O'Malley en junio, veinte derribos sobre Cory Sandhagen en octubre, Yan nueve semanas después — y ha dicho que cuando un intento en el segundo asalto fue parado y lo vació, decidió que no iba a ganar y se dedicó a disfrutar la pelea. Esta vez, según él mismo, ha tenido un campamento completo en Las Vegas y un nuevo entrenador de lucha. La corrección que piden los números es golpear a partir de los derribos en lugar de mezclarlos. Tiene 35 años. Su ritmo de derribos en sus últimas cinco peleas ha bajado de seis cada quince minutos a cinco, y su cuota de control del 36% de la pelea al 30%. Sigue siendo quien más derribos ha conectado en la historia de la UFC: 119 en el Octágono.
Los números de Yan son los de un campeón: más de cinco golpes significativos por minuto al 55%, diez knockdowns anotados por uno sufrido, una defensa de derribos del 86% en 169 intentos, y nadie lo ha noqueado ni sometido nunca. Desde la primera pelea con Dvalishvili ha vencido a Song Yadong, a Deiveson Figueiredo en cinco asaltos, a Marcus McGhee y luego a Dvalishvili. La incógnita es su espalda. Lo operaron de la zona lumbar en enero — nueve horas bajo anestesia, según él mismo — y esta es su primera pelea desde entonces, 322 días después de la última. Se preparó un mes en la base olímpica de Kislovodsk y luego en Dubái contra luchadores traídos para entrar a derribarlo. Una espalda es la palanca de un luchador, y Dvalishvili tirará de ella desde el primer minuto.
El argumento para Dvalishvili es la pelea de 2023 y un cuerpo descansado: encadenar los intentos, llevar a Yan a la reja, convertirlo otra vez en 413 segundos de control. El argumento para Yan es que la pelea de 2025 fue la que tenía el cinturón en juego y la ganó en todas las fases, la lucha incluida. Los asaltos uno y dos nos dirán qué versión ha aparecido; si Dvalishvili está conectando derribos, la pelea es suya, y si no, Yan le hará pagar cada intento.
Damos al campeón alrededor de un 60% de ganar, por debajo de donde lo tienen las casas de apuestas, y la cirugía es todo el descuento.
PickYan, decisión60%
1Alexander Volkanovski vs Movsar Evloev
PELEA ESTELAR · Peso pluma · TÍTULO
Alexander Volkanovski 1.91Movsar Evloev 1.9128-4-0RÉCORD20-0-05′6″ESTATURA5′7″71.5″ALCANCE72.5″38EDAD32Un campeón de 38 años que promete una finalización, contra un aspirante que nunca ha tenido una en la UFC.
Volkanovski va por su duodécima pelea consecutiva por el título. Once hasta ahora, ocho ganadas y tres perdidas: dos ante Islam Makhachev en el peso ligero — una decisión en Perth y un nocaut en el primer asalto en este pabellón hace tres años esta semana — y la que perdió ante Ilia Topuria, que se llevó el cinturón, cuatro meses después. Noqueado dos veces seguidas a los 35, lo dieron por acabado, y respondió con 158 golpes conectados sobre Diego Lopes por el título vacante y, en enero, un 49-46, 49-46, 50-45 sobre Lopes de nuevo con un hombro que, según su entrenador, había puesto en duda la pelea un mes antes. Seis defensas exitosas en dos reinados; una séptima iguala el récord de Jose Aldo en la división en la UFC. Ha dicho que una noche de mucho daño pone fin a su carrera, y que esta no llegará a los cinco asaltos.
Evloev tiene 32 años, es de Ingusetia, luchador grecorromano de formación, y el aspirante más inusual que ha producido la división: veinte victorias, diez de ellas en la UFC, cada una de las diez por decisión. Siete de sus primeras diez peleas fueron finalizaciones, en M-1; ninguna desde entonces. Nunca ha tumbado a nadie en el Octágono y nunca lo han tumbado a él. Lo que hace es derribar — casi cinco veces cada quince minutos, con la pelea bajo su control más de un tercio del tiempo — y los nombres de la lista son lo importante: Dan Ige, Lopes, Arnold Allen, Aljamain Sterling, y en marzo en Londres nueve derribos de diez sobre Lerone Murphy para una decisión mayoritaria que hizo esta pelea. El camino hasta aquí fue más largo que el récord: una pelea firmada con Topuria perdida por un test de COVID en 2022, una retirada de este pabellón en julio del año pasado, quince meses parado antes de Londres.
Ahora el número que lo decide. Esos nueve derribos sobre Murphy le compraron a Evloev tres minutos y 54 segundos de control — unos 26 segundos cada uno — y Murphy lo superó en golpes a lo largo de los veinticinco minutos, 89 a 86. Evloev derriba a la gente; a Murphy, y antes a Arnold Allen, los mantuvo abajo segundos, no minutos, mientras que a Lopes y a Sterling los sujetó minutos enteros cada vez. A Volkanovski lo derribarán. Lopes consiguió dos de cinco en enero y Makhachev cuatro de nueve en Perth, y en esa pelea de Perth Volkanovski cedió cuatro derribos, controló a Makhachev durante casi tres minutos de todos modos y lo tumbó. La pregunta para los jueces es si veinticinco segundos en el suelo pesan más que los dos minutos de volumen a su alrededor, porque Volkanovski conecta seis golpes significativos por minuto al 57% y supera a sus rivales casi dos a uno.
La propia defensa de derribos de Evloev es el número escondido: Sterling lo derribó seis veces de ocho. Volkanovski llevó al suelo a Yair Rodriguez siete veces y lo sujetó más de siete minutos antes de pararlo; si el campeón lucha contra el luchador por momentos, los asaltos se vuelven más turbios para el aspirante, no más claros. Luego está el ritmo. Volkanovski tiene cinco horas de Octágono registradas y once peleas por el título a cinco asaltos; Evloev tiene la mitad y una pelea a cinco en el Octágono, y su producción está bajando: tres golpes significativos y medio por minuto en sus últimas cinco peleas frente a casi cuatro en su carrera. Si los derribos dejan de entrar en el tercer asalto, no hay un segundo plan que los números puedan ver.
El argumento para Evloev es simple y puede ser correcto: es el hombre más grande en el peso, corta 26 libras para llegar aquí según él mismo, conecta sus derribos contra todo el mundo, y tres tarjetas que los premien le dan el cinturón sin una marca encima. El argumento contra un nocaut, en cualquier sentido, pesa más la noche de la pelea: Volkanovski no ha parado a nadie desde 2023 y Evloev nunca ha tumbado a nadie, así que la finalización que el campeón sigue prometiendo es el menos probable de los cuatro desenlaces.
Damos a Volkanovski alrededor de un 55% de ganar en una pelea que las casas de apuestas dan por igualada: dos tarjetas 48-47 es la forma que tiene, y si hay una versión de esto en la que pierde, es un 3-2 en tarjetas que premien los derribos, no la barbilla de un hombre de 38 años.
PickVolkanovski, decisión55%
El veredicto
Once favoritos, un no favorito, y dos caras o cruces, una que damos al campeón y otra al pegador. Esa es la forma de la noche: una cartelera que las casas de apuestas han leído en su mayoría correctamente, con las discrepancias bajo un par de precios que parecen un paso demasiado cortos y no sobre ningún favorito del que dudemos. Los dos cinturones se quedan donde están, en las tarjetas.
Malkoun sobre Vagaev es el único no favorito con el que nos hemos alineado, porque a un wélter que sube sin volumen se le pide superar en la lucha a un cinturón negro de los medios en su propio peso. Chopurov es el precio que menos nos gusta de la cartelera sin llegar a apostar en contra: un debutante como favorito claro sin ninguna pelea grabada en la UFC es una apuesta a que el resumen de highlights sea honesto. A Yan lo vemos como un favorito menor de lo que lo ven las casas, y todo el descuento es una operación de espalda de nueve horas hace nueve meses; si Dvalishvili está conectando derribos en el primer asalto, el cinturón vuelve a Georgia. Temirov, Volkov y Pico son inclinaciones, no convicciones, y no discutiríamos con nadie que diera la vuelta a los tres.
La sorpresa que más importaría es Evloev, porque un campeón 21-0 sin una finalización en la UFC reescribe el calendario del peso pluma y convierte a cada aspirante en una pregunta de lucha antes que nada. La que más grande se sentiría es Reyes, al que han dado por acabado más veces que a nadie en esta cartelera y que sigue apareciendo de todos modos. La que menos nos gustaría explicar es Krylov, que ha vencido a hombres mejores que Yakhyaev y ha sido parado por peores.
Y antes de todo eso, la báscula del viernes. Evloev corta 26 libras, según él mismo, hasta un límite de título sin margen, Keita ya ha fallado el peso una vez en la UFC, Santos lo ha fallado una vez y se ha saltado un pesaje una vez, y Oki corta al peso pluma por primera vez en su etapa en la UFC. Tres peleas de esta cartelera están a una libra de ser peleas distintas.
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